Para o uso adequado e não abusivo das vitaminas e dos minerais, precisamos conhecê-los bem e saber quem eles são, quais são suas funções principais e o que acontece na sua falta.
Antes de começarmos, algumas definições são importantes para a melhor compreensão das informações:
Vitaminas são elementos necessários em quantidades adequadas e não exageradas, mas são essenciais, embora o organismo não produza a maioria delas (só a vitamina D). São indispensáveis para o crescimento normal, reprodução e manutenção da saúde. As vitaminas não contribuem nem com calorias nem para o aumento de massa corpórea, portanto “não engordam” ao contrário do que reza o dito popular.
Minerais são elementos inorgânicos necessários à vida que não são sintetizados pelo organismo, motivo pelo qual precisam estar presentes nas refeições diárias ou serem suplementados. São subdivididos em macrominerais – aqueles requeridos em maiores quantidades e microminerais ou oligoelementos. Quantidades elevadas de oligoelementos podem produzir toxicidade. Existem minerais que possuem efeitos tóxicos para o ser humano e não possuem funções essenciais para nós (mercúrio, chumbo e outros).
Os minerais representam cerca de 4 a 5% do peso corporal ( aproximadamente 3 Kg), sendo que metade desse peso é representado pelo cálcio. Assim como as vitaminas, os minerais não fornecem energia.
Biodisponibilidade é o termo que determina a proporção de um nutriente que é absorvida pelo organismo. O percentual absorvido dos minerais difere muito entre eles variando de 3 a 90%.
As vitaminas e os minerais são fundamentais para uma boa qualidade de vida. As quantidades necessárias variam de acordo com a altura, o peso corporal e atividade física, além das diferentes fases da vida como a gravidez e o crescimento. Mantendo-se uma alimentação equilibrada, baseada na pirâmide alimentar, as necessidades de vitaminas e minerais estarão satisfeitas.
Uma alimentação desequilibrada a longo prazo leva à deficiência de micronutrientes e prejudica o estado geral do organismo. Esta situação é definida como "Fome Oculta", muito comum nos tempos atuais, que atinge pessoas de todas as classes sócio-econômicas.
O consumo de altas doses de vitaminas ou minerais não é inócuo, portanto deve-se ter o cuidado de só consumir suplementos farmacológicos se prescritos pelo profissional especializado: médico ou nutricionista.
