Nos Estados Unidos, a Califórnia está lutando contra a pior epidemia de coqueluche que já se abateu sobre o estado em sete décadas. Com o aumento dos casos, questões sobre a eficácia da vacina contra coqueluche também estão sendo levantadas.

Os médicos enfatizam que com a vacinação houve menos mortes do que no passado e nos casos em que as pessoas ficaram doentes, a gravidade foi menor. Mas as autoridades da Califórnia dizem que a proteção limitada da vacina introduzida nos anos 1990 levou ao aumento dos casos. Uma pesquisa mostrou que a nova vacina não dura tanto quanto a que ela substituiu, e um novo estudo sugere ainda que a vacina pode não prevenir a propagação da doença.

Picos de coqueluche ocorrem a cada três a cinco anos. Após a última epidemia da Califórnia,em 2010, foi lançada uma campanha sobre a importância do diagnóstico e do tratamento rápido da doença, especialmente em crianças pequenas. O estado também começou a oferecer gratuitamente vacinas para crianças, gestantes e puérperas.

Mesmo após o surto e a campanha de 2010, os números de 2014 não são animadores: um total de 9.935 casos foram notificados ao Departamento de Saúde Pública da Califórnia entre 1° janeiro e 26 novembro de 2014, o maior número em 70 anos. Os casos incluíram um bebê que morreu. Surtos no ensino fundamental, médio e superior têm ocorrido em todo o estado.

O ano de 2013 foi o pior ano para a tosse convulsa, em seis décadas, segundo as autoridades de saúde dos EUA. Foram registrados mais de 48.000 casos, incluindo 18 mortes. Em 2014, o número de casos notificados em todo o país caiu para cerca de 20.000.

No Brasil, o cenário epidemiológico da coqueluche, desde a década de 1990, apresentou importante redução na incidência dos casos, mediante a ampliação das coberturas vacinais de Tetravalente e DPT. 

Segundo dados do Ministério da Saúde, em meados do ano de 2011, observou-se um aumento súbito do número de casos e, a partir da semana epidemiológica (SE) 30 desse ano, ultrapassou o limite superior esperado ao se comparar com o período de 2006 a 2010. Em 2012, o número de casos por SE permaneceu em níveis além do esperado, fenômeno ainda em investigação e registrado também em outros países. Vale ressaltar que, nos últimos anos, houve melhora do diagnóstico laboratorial com a introdução de técnicas biomoleculares.

Em 2013, foram notificados 21.260 casos suspeitos e, destes, 30% (6.368/21.260) foram confirmados, dentre os quais 57% (3.666/6.368) eram menores de um ano de idade, seguidos dos de um a quatro anos (19,3%) e, por último, de cinco a nove anos (9,2%). A incidência de coqueluche foi de 3,3/100.000 hab., ultrapassando a do ano de 2012 (2,8). Nesse ano, ocorreram 109 óbitos, todos menores de um ano de idade, com taxa de letalidade de 1,7%.

O aumento da incidência da coqueluche no país, em 2011, guarda diferenças importantes em relação à observada nos Estados Unidos, Inglaterra, Austrália, que têm registrado recentemente epidemias de coqueluche. O crescimento do número de casos, até o momento, no Brasil, apresenta a distribuição etária clássica, ou seja, cerca de 70% dos casos ocorrem em menores de 01 ano de idade, com a grande maioria dos casos entre crianças menores de seis meses, fenômeno que também está sendo observada na Argentina, onde 13% dos casos estão na faixa etária de 01 a 04 anos.

Ressalta-se que o aumento no número de casos não é observado em indivíduos escolares, adolescentes e adultos, embora haja casos em quase todas as faixas etárias, que podem estar subestimados pelo fato de o diagnóstico ser bem mais difícil nos referidos grupos.

“Há relatos em publicações internacionais sobre a existência de ciclicidade da coqueluche, além da existência de hipóteses sobre uma possível mudança de características antigênicas das cepas de B. pertussis circulante. No entanto, até o momento, as mudanças observadas no comportamento da doença, tanto no Brasil como nos demais países, ainda não foram elucidadas”, afirma o pediatra e homeopata Moises Chencinski (CRM-SP 36.349).

Segundo o médico, a vacinação é o principal meio de controle da doença. “Crianças até sete anos devem ser vacinadas contra a coqueluche. Verifique se a carteira de vacinação do seu filho está atualizada. A criança deve receber essa vacina aos 2, 4 e 6 meses de vida com um reforço aos 15 meses e outro entre 4 e 5 anos. A vacina contra a coqueluche faz parte da vacina tríplice (difteria, tétano e coqueluche)”, diz.

“A vacina perde sua validade 10 anos após sua aplicação e, assim como no caso da vacina antitetânica, deveria ser reaplicada a cada 10 anos para garantir, com esse reforço, a imunidade contra a doença. O ideal é que, após a vacinação dos 5 anos, a cada 10 anos, essa vacinação fosse repetida, inclusive, em jovens e adultos”, destaca o médico, membro do Departamento de Pediatria Ambulatorial e Cuidados Primários da Sociedade de Pediatria de São Paulo.

Os profissionais de saúde devem se vacinar também. “Nós também somos foco de transmissão por atendermos crianças e adultos doentes”, ressalta Chencinski.

As mulheres devem ser vacinadas, se possível, antes de engravidarem. “Mas mesmo as grávidas podem ser vacinadas no pré-natal. As vacinas que têm vírus mortos ou bactérias mortas podem ser aplicadas nas gestantes. No Brasil, a vacina tríplice adulta acelular está à disposição no SUS e nas redes privadas para gestantes entre 27 e 35 semanas de gestação. Essa vacina deve ser aplicada em todas as gestações, pois a intenção é a proteção de cada um dos bebês, desde recém-nascidos”, observa o pediatra.

Nenhuma vacina é 100% eficaz e sua capacidade de defender o organismo de infecções diminui conforme os anos passam. “Mas, mesmo com a proteção da vacina diminuída, ela é melhor do que nada, e geralmente as pessoas que são vacinadas, quando adoecem, têm casos mais leves. Diante deste quadro atual de epidemia, os especialistas estão investigando se a vacinação na infância e os reforços posteriores estão oferecendo uma proteção menos duradoura do que se pensava anteriormente”, diz o médico.

Moises Chencinski destaca que outra forma de proteção é estar atento aos sinais da doença. “A coqueluche geralmente começa com sintomas gripais, que podem incluir um corrimento nasal, congestão, febre baixa e uma tosse discreta. Os bebês podem ter uma pausa na respiração: crises de apneia. Os pais devem consultar um médico se os filhos desenvolverem ataques de tosse prolongados ou graves, vômitos e cansaço”, orienta.